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1. 明太祖推行君主集權的動機：
明太祖朱元璋出身布衣，建立明朝後，採取一系列加強君主集權的措施。以下為明太祖推行君主集權的動機：
１. 借鑑歷史
太祖鑑於宋室孤弱而敗亡，元朝權臣勢大，王綱不振，於是厲行君主集權，提高皇權，重行封建，以固帝業。
２. 性格猜忌
太祖出身寒微，學識淺薄，加上性格猜忌多疑，常恐功臣奪權篡位，尤其太子早死，太孫幼弱無能，深恐國祚不長，遂集權於君，鞏固朱姓基業。
明太祖實行君主集權政策，大大加強了明王室的統治力量，鞏固國家的統一，但極端的君主集權，卻為明朝的滅亡埋下遠因。
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2. 明太祖君主集權的措施：
１. 廢除宰相
洪武13年，太祖深慮相權太大難以控制，以左丞相胡惟庸意欲謀反，廢中書省和罷相，全國政事由六部分理，直接向皇帝負責。
２. 恢復封建
為屏藩皇室，自洪武3年起的15年間，太祖分封了25位兒孫為王，鎮撫全國軍事要地，各擁3000至19000兵，但不能干預封地內的事務，以防藩主勢大。
３. 控制地方
太祖劃分全國為13個承宣布政使司，在每一承宣布政使司分由三司出任，布政使司掌財政和民政，提刑按察使司掌刑法，都指揮使掌軍事，三權分立，各不相屬，直隸中央，鞏固君權。
４. 分割軍權
明太祖以五軍都督府和兵部共管軍事。五軍都督府負責統兵，但無調兵之權；兵部掌管軍官之選拔與士卒之訓練，但無統兵之權。戰時皇帝命將出征，戰罷兵歸於朝，以防將帥擁兵。
５. 加強監察
太祖設都察院彈劾朝臣，六科給事中稽查六部，監察御使巡視地方官，限制百官權力，提高皇權；又設錦衣衛和檢校偵查臣民，由太祖直轄，
６. 殺辱大臣
太祖恐功臣恃功專橫，藉口誅殺如徐達､李善長等功臣；又屢興獄如胡惟庸案､藍玉案，株連數萬人。此外，為提高君威，規定朝臣進見須跪對，並隨時廷杖大臣，打擊大臣尊嚴。
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3. 明太祖君主集權措施的影響：
１. 廢除宰相，釀成宦禍
太祖廢相，令軍國大權集於帝王一身。自明宣宗後，君主多昏庸，且輔弼乏人，遂予宦官擅權之機。
２. 恢復封建，宗室相殘
太祖恢復封建，宗室諸王擁兵自重，終引起內訌，發生靖難之變及日後骨肉相殘的禍亂（如高煦之亂､寊鐇之亂､宸濠之亂）。
３. 刻薄寡恩，政風因循
太祖誅殺功臣，折辱臣下，設錦衣衛，大興文字獄，種種刻薄措施，造成君臣離心，人才凋零，朝臣萎靡苟且，政局日壞。
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4. 比較宋太祖與明太祖推行集權政策的動機：
宋太祖即位之初即厲行中央集權政策；明太祖時，天下既定，亦採君主集權政策。現比較兩者推行集權政策的動機：
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宋太祖的動機 |
明太祖的動機 |
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１. 借鑑歷史 宋太祖鑑於唐末五代國家分裂，藩鎮擁兵割據，難以控制，乃行中央集權之強榦弱枝政策。 |
１. 借鑑歷史 明太祖鑑於宋室孤弱而敗亡，元朝權臣誤國，於是厲行君主集權，提高皇權，並重行封建，屏藩皇室。 |
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２. 出身有關 宋太祖以黃袍加身得國，深知軍將難控，為免陳橋兵變重演，乃行中央集權之重文輕武政策，削弱軍人勢力。 |
２. 出身有關 明太祖出身寒微，學識淺薄，加上性格猜忌多疑，常恐功臣奪權篡位，遂集權於君，鞏固朱姓基業。 |
宋的中央集權政策由於過份針對五代流弊，未能因時制宜作出調整，造成宋代國勢積弱；明採君主集權政策，使政治好壞全取決於君主的賢愚，遂埋下了明亡的遠因。
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5. 比較宋太祖與明太祖推行集權政策的手段：
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宋太祖的手段 |
明太祖的手段 |
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１. 手段溫和 宋太祖於杯酒言歡之間，收回石守信、高懷德、王審琦等功臣的兵權。 |
１. 手段殘酷 明太祖大事殺戮功臣，如胡惟庸一案，株連三萬餘人，手段殘酷。 |
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２. 以文代武 宋太祖重文輕武，禮待文人，並以文人代掌軍事。 |
２. 折辱大臣 明太祖以跪對、梃杖、鞭笞等折辱大臣而提高君權；又大興文字獄以壓制文人。 |
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6. 比較宋太祖和明太祖的集權政策：
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宋太祖的集權政策 |
明太祖的集權政策 |
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１. 宰相權位 宋太祖分割相權，以中書令､樞密使､三司便分別掌理行政､軍事､財政，彼此互不統屬，由皇帝獨攬大權，相權大為削弱。 |
１. 宰相權位 明太祖於洪武13年，以胡惟庸謀反，下令罷中書省，廢宰相，由六部分掌國家政務，皇帝直接管轄，加強君主權力。 |
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２. 地方行政 宋太祖分全國為15路，每路設四監司，分掌屬下諸州的軍事､財政､刑獄､錢穀，由中央直接委派；路之下設州縣，中央派文人分管地方上的軍､政､財三權，三年一調，本地人不得在本州縣為官；又設立「通判」一職，副署地方政令，並直接向皇帝舉報地方吏治得失。 |
２. 地方行政 明太祖恢復封建，先後分封25個兒孫在各軍事要地，以防叛變；將全國劃分為13個承宣布政使司，在每一承宣布政使司分設三司，布政使司掌財政和民政，提刑按察使司掌刑法，都指揮使掌軍事，三權分立，直隸中央，以鞏固君權。 |
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３. 監察方面 宋太祖設獨立的諫院和御史台，直接向皇帝負責，以監察百官；又在各地設通判，舉報地方吏治得失，使內外均受君主操控。 |
３. 監察方面 明太祖監察手段甚於宋太祖，中央設都察院，監察百官，另派監察御史巡視地方；又設錦衣衛，用以刺探臣民私隱。 |
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４. 軍事方面 宋太祖選精壯士卒入京，編為禁軍，地方則只留老弱的廂兵，令中央保持軍事優勢。以文人掌兵，並厲行更戍法，以免將帥擁兵自重。 |
４. 軍事方面 明太祖以五軍都督府和兵部共管軍事。五軍都督府負責統兵，但無調兵之權；兵部掌管軍官之選拔與士卒之訓練，但無統兵之權。戰時皇帝命將出征，戰罷兵歸於朝，以防將帥擁兵。 |
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５. 集權手段 宋太祖的集權手段比較溫和，借杯酒言談，使石守信等宿將放棄兵權；對開國功臣，多加優惠，甚少殺戮。 |
５. 集權手段 明太祖對功臣大肆殺戮，其中以胡惟庸､藍玉案株連最廣，手段極盡殘酷；又規定大臣上朝必須跪對，又濫施廷杖，以加強君權。 |
7. 明朝宦官擅權的因由：
宦官專權是明代中期的政治特色。明中晚期，宦官專權亂政，為禍極為慘烈，使明室由盛而衰。明朝宦官得以專權，有以下原因：
１. 太祖廢相
明太祖廢相後，朝無宰輔，大權集中於皇帝一人身上。然皇帝精力有限，需人輔助，且成祖以後的君主多昏庸稚弱，宦官以近臣之利，得竊權之機。
２. 君主寵信
明成祖得宦官之助，靖難成功，乃任用宦官專征､出使､監軍等。宣宗又設內書堂教宦官讀書識字，宦官乃得通文墨､曉古今，參預政事。晚後君主昏庸，不理政事，國事遂落宦官之手。
３. 朝臣羽翼
明中葉後，朝中黨爭日熾，由於宦官握有重權，朝臣爭相趨附獻媚，以排斥異己．宦官遂乘機控制大臣，專擅朝政。
４.控制廠衛
明設錦衣衛､東廠､西廠和內廠等，俱由宦官控制；廠衛偵緝叛逆，生殺任意，使宦官權燄更高。
明代自成祖開始，宦官染指軍權；英宗以後，因君主幼弱昏庸，宦官得以專權，宦禍幾乎與明代政治相始終。
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8. 明朝宦官為禍情況： （合而概述）
１. 發動外戰
英宗時，宦官王振興兵伐麓川，大敗而回，引起西南民族反叛。其後瓦剌入侵，王振欲圖邀功，慫恿英宗親征，釀成「土木堡之禍」，英宗被俘。
２. 廢立君主
土木之變後，英宗戰敗被俘，其弟景帝即位。後瓦剌交回英宗，英宗退為太上皇。景帝八年，景帝病重，宦官曹吉祥與朝臣發動政變，擁英宗復位，景帝被廢，史稱「奪門之變」。
３. 陷害忠良
憲宗時，宦官汪直掌西廠，與萬貴妃勾結，隨意捕殺大臣，排除異己；武宗時，宦官劉瑾受寵幸，掌內廠，其黨羽則掌東西廠，誅殺正士，一時賢臣殆盡；熹宗時，宦官魏忠賢當權，屢興大獄，陷害左光斗､楊漣等忠良之士。
４. 苛徵暴歛
神宗時，宦官陳奉､楊榮，為礦監和稅監，在各地濫收稅項，橫徵暴歛，民怨沸騰。
５. 導帝嬉遊
武宗時，宦官劉瑾於宮內設豹房､列酒肆，縱情行樂，又引帝微服出遊耍樂，不理國政；熹宗時，宦官魏忠賢誘帝終日作樂，為倡優聲伎，置國事於不顧。
明代中葉以後，宦禍熾烈，以致剛紀敗壞，賢良盡去，軍紀廢弛，民生困苦，於是內則黨爭及民變，外則給予滿族坐大之機。最後流寇四起，滿清入關，明朝覆亡。
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皇帝 |
英宗 |
憲宗 |
武宗 |
神宗 |
熹宗 |
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宦官 |
王振 |
汪直 |
劉瑾 |
陳奉､楊榮 |
魏忠賢 |
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9. 明朝宦官為禍情況： （王振､汪直､劉瑾､魏忠賢）
有明一代，宦官為禍甚烈，使政治腐化，軍機貽誤。現列舉王振､汪直､劉瑾和魏忠賢三人的事例，說明明代宦官為禍的情況：
１. 英宗時的王振
王振依仗英宗寵信，貪財嗜利，家產計有金銀六十餘庫，又移去太祖所立之禁宦預政的鐵牌，後更慫恿英宗親征瓦剌，以致發生土木之變，英宗被俘。
２. 憲宗時的汪直
憲宗設立西廠，命汪直掌理，此後汪直利用職權，屢興大獄，殘害忠良。汪直又擅作威福，經常自請外出巡邊，其儀仗陣容可與皇帝相比，以致天下「只知有汪太監，不知有天子」。
３. 武宗時的劉瑾
劉瑾矯旨設立內廠，刑罰較東西二廠更甚，株連極其冤濫；又矯詔規定由他掌理百官升降；且多方誘導武宗嬉戲作樂，荒廢政務，由己專權獨斷朝政。
４. 熹宗時的魏忠賢
魏忠賢掌權，自比九千歲，利用東廠，屠殺批評宦官的東林黨人，毀各地書院；又屢興大獄，殺害忠良､邊將。此外，誘使熹宗為倡優聲伎終日淫樂，不顧朝政；更令各地為己修建生祠，以配孔子。
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10. 明朝宦禍的影響：
１. 敗壞朝政
明代宦官掌握朝政大權，操縱官員升降，又利用廠､衛等特務機構橫行霸道，結黨營私，造成政治上貪污行賄､阿諛奉承的劣風，政局日趨敗壞。
２. 摧折人才
宦官把持廠衛，對賢良之士隨意羅織罪名，緝捕屈殺，如英宗時的于謙，熹宗時的左光斗､楊漣等均死於廠獄，嚴重摧折國家人才。
３. 引起黨爭
朝野正直之士組成東林黨，議論抨擊朝政，引起東林黨爭。其後非東林黨官員趨附得勢宦官，殘酷殺害東林黨人，形成黨獄。
４. 貽誤軍機
宦官不懂軍事，卻掌監軍之職，冒奪戰功，令將士離心，且往往貽誤軍機，喪師辱國，如王振敗於土木堡，致英宗被俘。明末宦禍和黨禍交加，牽連鎮邊將帥，如熊廷弼､袁崇煥均為宦官陷害，危及邊防。
５. 擾亂民生
宦官憑仗權勢，強奪民田，並任稅吏､礦監，搜括民財，直接加深百姓痛苦，弄致民窮財盡，引發大規模的民變。
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11. 明末民變的原因＼背景：
明代自中葉後，皇室的靡費､宦官的弄權及黨禍的紛爭，使國家面臨重重危機，再加上社會經濟的崩潰，民變乃隨之而起。以下略述明朝民變的起因：
１. 政治腐敗
明朝中後期，皇帝昏庸，宦官得以弄權，至廠衛橫行；黨爭繼起，佞臣殘害忠良；地方官貪酷虐民，民不堪命，遂鋌而走險，終釀成民變。
２. 土地兼併
明中葉以後，土地兼併嚴重，宗室､官僚､宦官霸佔大量土地，動輒千頃；地方富豪也藉高利貸和天災侵奪民田，至農民十有七八失去土地，淪為流民。
３. 賦稅苛重
明末，冗吏增多，皇室奢糜，加上剿伐倭寇及朝鮮之戰，耗費繁多，但地方富豪瞞稅卻很嚴重，至國庫空虛，政府遂增加賦稅，如三餉（即遼餉､剿餉､練餉），然橫徵暴斂，促成民變。
４. 欠餉裁驛
明末財政困難，政府長期拖欠邊兵軍餉，加上官吏又常貪污剋扣，西北一帶邊兵經常譁變；此外，明思宗為節省開支，裁減陝西驛卒，大量失業者遂相繼為盜，其後加入民變行列。
５. 天災為禍
明代自神宗到思宗七十多年間，災年佔了63年，先後發生了許多地區性的動亂。思宗即位那年，陝西大旱，蝗虫為禍，政府未能及時救濟，飢民在無以為生下，起而作亂，形成大規模民變。
６. 剿撫不定
民變初期，朝廷本可乘其勢力未豐，加以痛擊，唯朝廷政策不定，時剿時撫，且用人不當，以致民變加劇，最後無法控制。
明代之亡，固亡於滿清，但亦與晚明民變迭起有直接關係。李自成入京，明思宗在煤山自縊，明朝遂亡。
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12. 明末民變的經過＼概況：
明朝之流寇是由飢民､叛兵､驛卒相繼而成，後來愈聚愈多，且迅速蔓延．遂形成大規模之流寇之亂。以下略述明朝民變的經過＼概況：
１. 高迎祥作亂
思宗崇禎元年，高迎祥乘陝西大旱飢荒，首先發難，飢民擁高迎祥為闖王，其部下李自成自稱闖將，張獻忠自稱八大王。崇禎8年，高迎祥在滎陽大會被推舉為13路反明軍領袖，聲勢甚盛。
２. 各自稱帝
崇禎9年，高迎祥為明將孫傳廷擒殺，李自成繼為闖王，與張獻忠分為兩股勢力。張獻忠轉戰長江流域，後敗走四川，在成都建國號大西，自稱大西國王；李自成則擾亂黃河流域一帶，崇禎16年入西安，建國號大順，自稱大順皇帝。
３. 李自成入京
崇禎17年，李自成乘勝領兵攻北京，明京師守軍潰敗，宦官曹化淳開門迎敵，思宗登煤山自縊殉國，明亡。
４. 流寇被誅
李自成入京後，山海關守將吳三桂因愛妾陳圓圓被李自成部下所擒，遂怒引清兵入關，大敗李自成。李自成敗走武昌，為鄉民所殺。張獻忠則於清兵攻四川時被殺。至此，民變大致上平定。
清兵入關後，迅即擊退李自成，清攝政王多爾袞進佔北京，立順治為帝，正式入主中原。
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13. 明末民變的影響：
１. 破壞經濟
明末民變歷時十多年，竄擾黃河長江一帶，危及大半個中國，嚴重破壞社會經濟。另明廷為應付流寇，大幅增收剿餉，弄至民窮財盡，社會元氣大傷。
２. 死傷無數
李自成和張獻忠等皆生性嗜殺，如李自成剖人腹為馬槽，張獻忠更甚，佔四川後，大肆屠殺百姓百萬，血流成河，更以開科取士為名，盡戮應試儒生。
３. 傾覆明室
民變為禍十餘年，令明軍疲於奔命，且無法集中力量應付滿族的入侵，影響遼東政局。後李自成攻陷北京，思宗自縊，明遂亡。但因李自成部下擒奪山海關守將吳三桂的愛妾陳圓圓，促使吳三桂引清兵入關，開啟滿清入主中國的局面。
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14. 滿清入侵經過：
１. 滿洲崛起
滿洲先世是女真族，散居中國東北一帶，北宋時曾建立金國。明初女真族分為建州､海西及野人三部，受明朝管轄。明末女真各部混戰不休，建州女真領袖努爾哈赤統一各部，建國號大金，史稱後金。
２. 薩爾滸之役 （金兵勝）
明神宗萬曆46年，努爾哈赤以「七大恨」告天，出兵攻明。次年大敗明將楊鎬於薩爾滸。熊廷弼接任，防守穩固，後因讒被撤。繼任的袁應泰卻不懂軍事，戰敗而亡，努爾哈赤攻佔瀋陽和遼陽，並定都瀋陽，改名盛京。
３. 廣寧之役 （金兵勝）
明廷再起用熊廷弼固守遼東，但以宦黨王化貞作箝制，結果王化貞貪功，輕率出戰而敗，廣寧失守，熊廷弼被誣告而死（王化貞卻竟不誅）。
４. 寧錦大捷 （明軍勝）
明廷繼以孫承宗接任，孫承宗以屯田政策穩守，並命袁崇煥守寧遠。其後，孫承宗因忤閹黨而去職，宦官高第繼位，盡撤山海關外的防衛，獨袁崇煥死守寧遠。金兵屢攻不下，努爾哈赤更被火炮擊傷而死。努爾哈赤第8子皇太極繼位，又縱兵錦州､寧遠，也被袁崇煥擊退，史稱此二役為「寧錦大捷」。
５. 自毀長城
皇太極先後征服蒙古､朝鮮，解除後顧之憂，並對明形成半包圍之勢。崇禎初年，皇太極繞道迂迴進犯北京，袁崇煥急回，思宗誤中皇太極的反間計，以通敵罪殺袁崇煥，自毀長城。崇禎6年，明將孔有德､耿仲明､尚可喜相繼降清。
６. 大清立國
崇禎9年，皇太極稱帝，是為清太祖，改國號清，改族名為滿洲。崇禎15年，清兵攻陷松山､錦州兩城，明軍統帥洪承疇被俘投降，滿清基業遂成。
７. 清兵入關
崇禎17年，流寇李自成攻陷北京，思宗自縊煤山。山海關守將吳三桂變節降清，引清兵入關，迅即擊退李自成，清攝政王多爾袞進佔北京，立順治為帝，正式入主中原。
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比較東漢､明朝的宦禍起因：
補充資料1
東漢自和帝起，外戚和宦官相爭弄權百多年，直至東漢衰亡；明朝宦官自成祖時干政起，至英宗時開始弄權，亦亂政至明亡。現比較兩朝的宦禍：
１. 君主因素
東漢：東漢自和帝之朝開始，君主大多年幼繼位，且多夭折，釀成母后､外戚專政之局。及君主長，大見大權旁落，自有不甘，遂用心腹宦官，對付外戚，奪回政權，宦官因此得以竊權亂政。
明代：明太祖罷廢宰相，加上自英宗以後，君主大多年幼嗣位，長大後又多荒淫，無心政事，於是宦官竊取君權，專擅朝政。
２. 與黨爭關係
東漢：東漢末年桓靈兩朝，宦官把持朝政，朝野清議鋒芒直指宦官，宦官便憑仗其權勢報復，相繼興起兩次黨錮，排斥異己。
明代：明朝晚期，宦官､佞臣､皇帝胡作非為，朝野剛直之士予以議論抨擊，形成東林黨告非東林黨之爭，而宦官又直接介入黨爭，興起黨獄，殘害東林黨人。
宦禍始於東漢，又盛於晚唐，明太祖立國，借鑑歷史，嚴禁宦官干政，惜成祖因宦官之助而得國，違反明太祖舊制，委政宦官，開啟宦官亂政之先。
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比較唐､明的宦禍情況： 補充資料2
唐代宦官干政早於玄宗安史之亂之前，直至朱全忠帶兵入京盡殺宦官，宦禍始息；明朝宦官自成祖時干政起，至英宗時開始弄權，直至明亡。現比較兩朝的宦禍：
１. 參與帝位紛爭
唐代：唐代宦官的跋扈，莫過於擅行任意生殺廢立皇帝。自憲宗以後的穆､文武､宣､懿､僖､昭七帝，都是宦官所立，而順､憲､敬､文四帝更被宦官殺害。
明代：明代宦官雖未有擅行廢立皇帝，但成祖的得位，實有賴宦官之助；而英宗發動「奪門之變」，重奪帝位，亦有賴宦官曹吉祥的幫助，由此可見明代宦官的影響力甚大。
２. 掌握權力
唐代：唐代宦官自安史之亂後開始執掌機要，如肅宗就讓宦官李輔國掌管四方奏章，代宗玟讓宦官擔任樞密使。此外，宦官亦充當藩鎮監軍，及掌握中央禁軍。
明代：明代宦官同樣預聞朝廷機要，更可代皇帝批閱奏章；另外又有出使､專征､監軍､鎮守地方等權力。不過，當時宦官所掌握的勢力主要是廠､衛等特務機關。
３. 與黨爭的關係
唐代：唐代穆宗至宣宗期間，牛､李兩黨因出身和政見不同，意氣之爭相持四十多年，各依附宦官，助長宦官勢力；宦官亦因內部分裂，借牛､李兩黨作為鬥爭工具，朝政置之不理。
明代：明朝晚期，宦官､佞臣､皇帝胡作非為，朝野剛直之士予以議論抨擊，形成東林黨告非東林黨之爭，非東林黨為鞏固共地位，勾結宦官，打擊東林黨，殘害忠良，使朝政更為敗壞。
宦禍始於東漢，又盛於晚唐，明太祖立國，借鑑歷史，嚴禁宦官干政，惜成祖因宦官之助而得國，違反明太祖舊制，委政宦官，開啟宦官亂政之先。